Ivan Tabaković rođen je 1898. godine u Aradu u Mađarskoj (danas pripada Rumuniji). Studirao je na Akademiji likovnih umetnosti u Budimpešti, a nakon toga na Kraljevskoj akademiji primenjenih umetnosti u Zagrebu. 1922. godine privremeno je prekinuo studije u Zagrebu i otišao u Minhen gde je pohađao dva semestra na Akademiji likovnih umetnosti u klasi profesora Behera Gundala, kao i u privatnoj školi Hansa Hofmana. Nakon proglašenja Kraljevine Jugoslavije 1926. godine, vratio se u zemlju gde je povremeno radio kao grafički crtač na Institutu za anatomiju Medicinskog fakulteta u Zagrebu, a od 1938. godine bio je profesor na Akademiji primenjenih umetnosti u Beogradu. Član je SANU od 1965. godine.