Oton Gliha rođen je 21. maja 1914. godine u Črnomelju, u Sloveniji, u činovničkoj porodici, poreklom iz Istre. Ubrzo posle rođenja odlazi s roditeljima u Osijek, gde živi do svoje desete godine i tamo pohađa osnovnu školu.
1924. roditelji mu se sele u Zagreb, gde polazi srednju školu i 1933. završava relanu gimaziju. Iste godine upisuje Umjetničku akademiju u Zagrebu. Profesori su mu Vanka, Mujadžič, Kljaković, Tartaglia, Babić, Krizman. Diplomirao je 1937. godine u klasi prof. Marina Tartaglie. Za vreme studiranja upoznaje slikarku Milu Kumbatović, s otoka Krka, koja mu postaje supruga.
1938. prvi put izlaže u Zagrebu, a prvu samostalnu izložbu priredio je 1954. Iste godine nastaje slika Primorje, važna za početak velikog ciklusa Gromače. 1957. godine priređuje drugu samostalnu izložbu pod nazivom Krčke gromače u Gradskoj galeriji savermene umetnosti u Zagrebu.
Dobitnik je brojnih nagarada i priznanja, među ostalim 1977. nagrada Vladimir Nazor za životo delo, 1998. nagrada Hrvatske akademije znanosti i umetnosti za likovnu umetnost .
Oton Gliha umro je 20. juna 1999. u Zagrebu.
